水位：-m　気温：24℃（上北山）　天気：曇り
区間：オトノリ〜小松
メンバー：カイチョー、モリ君、後輩1号

　北山川ラフティング大会−第1回からダッキークラスでほぼ出場し続けている大会ですが、最高順位は一昨年の2位。この大会で優勝を飾ることは大きな目標であります。
　ちなみに、過去の戦績は以下のとおりです。

　第1回 （1998年） 3位/8チーム（リンクス�U・カヌマス会長）
　第2回 （1999年）　院試準備のため欠場
　第3回 （2000年） 8位/20チーム（リンクス�U・ソロ）　33分25秒
　第4回 （2001年） 7位/29チーム（リンクス�U・ユーリ） 32分11秒
　第5回 （2002年）　小森ダムゲート放水のため開催中止
　第6回 （2003年） 2位/23チーム（サファリ・ソロ）　31分03秒
　第7回 （2004年） 5位/22チーム（サファリ・ソロ）　30分52秒

　一昨年、リンクス�Uからサファリに乗り換えて出場してからようやく入賞圏内に入るようになりましたが、今年はサファリではなく再びリンクスに乗っての出場となります。相方はカヌマス会長。この大会では実に7年ぶりのタッグ再結成となります。
　今年の大会に臨むにあたっては、基礎体力向上以外に何かできることはないかと事前準備をかなり入念に行ったのが特徴です。二人とも運動センスはお世辞にも良いとは言えませんので、基礎体力の向上だけを目標にすると効率的ではないと考え、コンディション、装備、パドリング面などから改善策をカヌマス会長とお互いに出しあい、実施できそうなモノはすぐに実践してみました。
　周りからセコイと言われようと、ありとあらゆる手を尽くす。無論ルールに反しない範囲でです。1秒でも速くするために、真剣なのです。

　昨夜は21時ごろには就寝したので、睡眠は充分。バテにくくするために、1時間前にウィダーインを服用しました。カヌマスさんはVAAMを飲んでます。体調面では文句ナシ。
　さらにコンディションを上げるためにウォーミングアップを長めに取ろうと、大会開始90分前に川に下りて準備開始。すると、リンクスのフロアからエア漏れしていることが発覚。バルブの調子がおかしいようで、何度調整しても漏れが止まらない。直進性を上げるためにボートの形を変形させた影響でしょうか。1時間粘って結局ダメでした。時間に余裕がなくなってきたので、お留守番のラナを車内に連れて行くのを後輩1号さんにお願いし、祈るような気持ちで調整を続ける。が、空しくもエア漏れが止まる様子はありません。
　10時半を回り、いよいよラフトがスタート。身体がすっかり冷え切っていたので、まずはアップが優先とエア漏れを最小の状態にして、漕ぎ始めました。
　出艇順は22番。幸いにもラストです。もう一度調整してみようと時間ギリギリまで粘ってみましたが、結局エア漏れをゼロにすることはできませんでした。諦めて、エア漏れを最小の状態にして、30分くらいは持つだろうと判断。不安を残しながらのスタートとなりました。

　最初はオトノリの瀬。今年はサファリではないので沈する心配はないのですが、いかに水ブネ状態にさせず、失速しないように下るかがポイントとなります。基本はストッパー回避策。さらに念のためにと、ストッパーに被弾したときのためにセルフベイラー部分に木のボールをあてがい、穴を広げておくという小細工も弄しておきましたが、杞憂に終わりました。多少は被弾しましたが、問題ないレベルで突破。上々の出だしです。

　ここからナイアガラの瀬までは延々と瀞場。その距離は全体の1/4、1.5kmくらいはありましょうか。この区間は完全に体力勝負。基礎体力に優位性を持たない我々にとっては、ここをいかに乗り切るかが勝負の分かれ目となります。
　前方遥か先に見えるリンクス2艇に追い付くことを目標に漕ぐ。
　充分な睡眠と栄養摂取のおかげか、体調は悪くない。発熱していた去年はこの瀞場で力尽きたのですが、今日は力が漲っているのを感じます。
　さすがに21番「たかちゃん大好き」の黄色いリンクスとは間隔がなかなか縮まりませんが、20番「チュッチュで牛乳」青の新型リンクスとは徐々に差が縮まってきました。瀞場全体の2/3を過ぎたところでようやく捕捉。アウトコースから一気に追い抜くことに成功。若干アップ不足でしたが、このあたりでやっと身体も完全に温まり、パワー全開に。

　ナイアガラ、ムシバ、杓子の瀬と連続して突き進む。ここでは瀬の終わりにコースアウトしないように気を配ってしましたが、問題なく通過。
　フロアのエア漏れが僅かながらに進行しているようで、この頃から両足で踏ん張るごとにフロアがやや凹むのが気になってきたのですが、ここで口に出すとモチベーションに関わるので不安を押し殺し、黙って漕ぎ続けます（後で聞いたところカヌマス会長も気になっていたが、同様の理由で黙っていたらしい）。ただ、ここまで来てこの程度のモレ具合ならゴールまで問題なく持ちそうです。

　杓子の瀬を越えると再び瀞場。しかし、ここは緩やかながらも流れがあるのでオトノリの後のそれと比べるとかなり楽。
　前方には21番の黄色のリンクスと、その先にゼッケン15番の青いリンクスが見えました。どちらに対しても、少しずつではありますが、差が縮まっています。これならゴールまでに追い抜けそう。

　大きく右にカーブ。ここからまた瀬が連続し、ゴールまで続きます。
　前方の2艇とはかなり差が縮まってきました。
　ムササビホールを越えたあたりでようやく射程圏内。21番の右側と狙いを定め、一気に抜きにかかりますが、15番とも重なり、3艇が並行して漕ぐ状態に。
　左右のボートの隙間に入り込む形で抜こうと試みましたが、フネ同士の間隔が狭い。パドルとパドルが接触しそうになりながら、強引にコースを確保。
　21番はなかなか抜かせてくれない。明らかにペースが上がっています。15番が脱落した後は、2艇でさらに併漕が続く。
　進むにつれて少しずつ差が開き、1艇分以上差をつけて視界から消えたところでゴール間近の右ヘアピンカーブの瀬に差し掛かりました。
　後ろからもの凄いプレッシャー。今度は追われる立場です。フツー、1分差を縮めて追い抜かれたら心が折れそうなものですがね。ミス一つで追い抜かれそうな状況です。
　我々は練習どおりアウトコース寄りのルートを選択。21番はまさかのインコースを選択。インコースは距離は圧倒的に短いですが、完全にエディー（反転流）になっているのでルート選択肢から除外したのですが、これがまた、なぜか速い。
　再び並んだかのように見え、かなり焦りましたが、ゴール前の小さな瀬に入るまでに先頭を何とか確保。
　そのまま逃げ切り、ゴール。

　後半はまさしくデッドヒートでした。1分差を縮めたというのに、追いついてから最期まで接戦になるとは思いもよりませんでしたが、この競り合い、最高に面白かったです。
　下り終わってからクールダウンのひと時が最高に気持ちいい。
　身体が熱く、汗が額を流れるも、疲労感が心地良く感じられるような、何ともいえない爽快感に包まれる。
　こんな気分を味わうの、久しぶりです。レースで全力を尽くして戦った後にしか味わえない気分ですよね。

　結果は、29分35秒。優勝です。7年越しの悲願を達成し、この大会で初のタイトルとなりました。もっとも出場回数の多い大会だけに、思い入れも強く、それだけに感動もひとしおです。入賞圏外からのスタートでしたが、ここまで続けることができて、最初にコンビを組んだカヌマス会長とこの日を迎えることができて、本当に良かったと心から思います。
　満足できました。が、さらなる境地に挑みたい気持ちもあります。それは、去年の優勝、Takumaさんがたたき出した28分46秒というタイムを越えることです。次はこれを目標にしたいと思ってます。

　優勝賞品はAIRE社のトムキャット（赤）でした。どちらがこの豪華賞品をゲットするかということですが、来年結婚するカヌマス会長へのご祝儀として譲ることにしました。その分、来年の結婚式でのご祝儀は免除ということで（笑）。

　ちなみに2位が21番「たかちゃん大好き」、3位が▽夫婦の「ギャクゾウ」で、4位が「ニダコチーム2001」でパドカフェ連中が上位独占。本大会初出場の後輩1号さんとモリ君の「ニートとミート」は33分40秒で見事7位でした。
　皆さん、お疲れ様でした。来年もまた戦えることを楽しみにしてます！

水位：1.03m（稲成）　気温：31℃（美濃）　天気：晴れのち曇り
区間：講話橋〜美濃橋
メンバー：KROさん、Tetsuさん、7さん、カイチョー

　増水ナガラです。
　稲成観測所水位が100cm台で下るのは去年の長良川WWF以来ですかね。そして水量でこの区間を下るのは、社会人1年生以来ですから、3年ぶりとなります。
　最近、このあたりは天気が不安定で、夕方から夜間に豪雨が毎日のように降りしきり、水位が全然下がらず、高いところで安定しているのです。なもんで水の色も笹濁りレベル。この水位だったらまっ茶色でもおかしくないのにね。しかし、四国では大渇水というのに、こちらは多すぎて逆に困る状態。難しいものですね。

　むちゃくちゃ身体がだるい。
　前日、会社の人たちとかなり飲んでいて寝たのは2時半で、起きたのは6時半。出発が7時を回ってしまい、集合時間の10時より30分遅刻してしまいました。みなさん、すいませんでした。
　さて、今日は来る北山川での大会を意識して、タンデムで航下したかったのですが、大会の相方・カヌマス会長は野球の試合で夕方まで合流できない。すると、KROさんがリンクスの前部に乗っていただけるとのこと。嬉しいなあ。
　一方、Tetsuさんも天竜川での大会をTakeさんと組んで「あひるブラザーズ」として参戦を決めており、タンデムで練習したいとのことでしたが、こちらは7さんとトムキャットで下るようです。

　さあ出発、というところでいつものように写真を撮ろうとすると、デジカメ（Optio WP）の様子がどうもおかしい。液晶から見える景色がやたら真っ白に光り輝いていて、ピンボケばかり。2、3枚撮ったところで、今度は真っ黒。何も写らなくなってしまいました。故障…？　なんか水没っぽい壊れ方ですが、まさか、ね…。
　カメラをPFDのポケットに収納し、出発。しょっぱなの三段の瀬は去年のWWFのときみたく、えらいことになっていました。メインは避ける形でクリア。Tetsu＆7のコンビは三ノ瀬を越えた後なぜか右岸のタコツボエディーに入っており、そこから本流に乗ろうとして、沈。リーンが足りなかった模様。
　ちなみに、緑のグラブナーに乗った単独行の人がほぼ同じ時間に出発していて、Tetsu＆7のコンビと同様にタコツボエディーに入ってました。この水量で単独行って、私ではようやりません。相当の上級者なのかなあと思って遠目で見てましたが、エディーから出るのに手間取っていた模様。大丈夫かいな。

　ネコタチの下、リョウヅキの瀬はすごいことになってました。瀬のラスト、鋭角のストッパーに連続して被弾し、水ブネに。ノーコンになったフネがゆっくりと右に回転して横向きに。ヤバイ〜。右岸に流れがぶち当たっているところに張り付かないのを優先して、右岸のタコツボに直進。エディーキャッチしていったん漕ぎあがり、再度ストリームインで何とかクリア。この瀬、去年の台風で思いっきり形変わってから難度が確実に上がっているような…。
　いつも浅くて下りにくいセタラズは、今日はとても下りやすくなっていました。下り終えたところでトムキャットがまたも沈。二人とも右手側の瀬の流れに見とれていて、同時に逆リーンをかけた状態になったらしい。見とれ沈です。この二人、四国でも油断沈が多かったのですが、二人揃っても何ら変わらずかましてくれるのが面白い。
　どっかんは下見しました。迫力は強烈なものがありますが、よく見たら落差がなくなっていて、滑らかな滑り台のよう。怖いことは怖いけど、難度の面から言えば下がってますね。
　三叉の瀬は、3年前に下ったときの印象は恐怖しかなかったのですが、今日、改めて見てみると、確かに激しいが、コースの選択によっては問題なく越えられそう。
　我々は平水時と同じ左岸寄りコース、Tetsu＆7のトムキャットは右岸寄りのコースを選択。
　左岸寄りコースは後半部がスリリングで水を被った岩がホールを形成していて、それを避けて漕げばクリアできそう。
　右岸寄りコースは前半部から面白そうなウェーブが立っていますが、後半部は瀬の入り口からは見えません。
　二艇ともここも問題なくクリアし、そのまま無事ゴールのリバーベース長良川へ。

　到着時刻は14時過ぎ。ふれあい広場でも結構休んでいたのですが、それでも2時間程度しか経っていません。
　夕方から合流する予定のカヌマス会長に電話してみました。
　16時ごろに到着とのことだが、北山の大会に備えて吉田川出合いから美濃橋まで下りたいというご要望。
　とんでもない申し出である。
　パドカフェメンバーなど強豪が参加することを噂に聞いていてもたってもいられないらしいが、体力的にも持つかどうか以前に、まず日没までに間に合いそうもないじゃないですか。ここリバーベース長良川から美濃橋までのコースでお願いしますよということで合意。
　しかしカヌマス会長、すごいやる気である。かつて7、8年前にラフトで共に出場したリバベンのときとは大違い。

　予定通り16時に到着し、勝原橋を発ったのは16時半ジャスト。KROさん、Tetsuさんに併走していただきながら、ノンストップ全力で美濃橋へ向かう。さっき下った三段〜勝原までの区間に勝るとも劣らず、かなり激しい。ベンツの瀬なんて、絶対メインコースは通りたくないと思うほど鬼のストッパーが立っています。
　これまで培ったKKDで直前で回避を繰り返しながら進むも、ベンツの瀬の下の名もなき瀬でフリップ。ホールをよう越えられませんでした。
　洲原神社あたりまで来ると、パドルを握る力がなくなってきて、腕が動かず、パドリングがかなり苦しくなってきました。これではフネも回せない。スイープを一度やるだけでかなり消耗します。
　へとへとに疲れながらも飛ばしに飛ばし、かつ立花の瀬のようなヤバイところはしっかり回避して、美濃橋に到着。タイムは1時間と12分でした。距離は12〜13kmくらいはありましたかね。握力がなくなるくらいにめちゃめちゃ疲れましたが、疲れているときにこそキツイことをやるのがいいんだ！というカヌマス会長の言葉になんとなく納得してしまい、明日に備えて21時に就寝。

水位：1.09m（五條）　気温：30℃（五條）　天気：晴れ
区間：梁瀬橋〜天理教教会下　メンバー：後輩1号

　天理教教会前のトイレは詰まって使えなくなっていました。その横にはゴミ箱が見えなくなるくらいに溢れ返るゴミの山。
　しばらくすると自治会の方がやってきて、軽トラにどんどんゴミを積み込み始めてます。トイレもキレイになって、使えるようになっていました。川に遊びに来る人の数が多すぎるにもかかわらず、この川がキレイに保たれているのは、こうした人たちの地道な努力のおかげなのだと改めて知る。

　今日はお盆休み最後の日。奈良吉野にやってきましたが、四国での五日間の疲れが残っていて、しかも出発前にビールを飲んだものだから、いざ漕ぎ始めても体に力が入らず、眠い。

　そんな最中に事件は起きたのでした。
　カルディアの入り口の瀬、水量の少ないときは中央より左岸は浅くて通れず、右岸側から回りこむようにして下るのですが、今日はいつもより微増しているので中央から入る。すると瀬の入り口に岩が水を被り、ホールを形成しているところがあったので、サイドサーフィンでもして遊ぼうと横向きに進入。
　すると、ものの見事にバランスが取れてしまい、瀬から抜け出せなくなってしまいました。右手が上流。右チューブがフェースにかかってどんどん水が入り沈み込むも、一定時間を越えるとフネの浮力で弾き上がり、また右サイドが沈み込むといったサイクルを繰り返す。もちろん、重心を思いっきり下流側に向けてのことです。ラナは捕捉されて二回目くらいに落水。自力で泳いで右岸に上がり、やってられんわとばかりに下流のエディーで待機している後輩1号さんのもとに行ってました。彼女、のんきに眺めているところをみるとどうやら遊んでいるとしか思っていないようです。
　2〜3分は続いたでしょうか。こんなに長時間捕捉されたのは生まれて初めてで、さっさと沈すれば脱出できるのでしょうが、ナラヨシで沈というのは先日無沈で小歩危を下りきったというプライドが許さない（笑）。以前からこういうときはホールの左右のアウトウォッシュに乗れば脱出できるとイメージしていたので、下流側に身体を傾けながらもフォワードで右岸側を目指して試みるも、予想に反してフネが全然動かない。体勢が悪いのでフォワード力が殺されているようです。ならばドローストロークでバックウォッシュを越えようとしましたが、これも徒労に。では第三の策と、今度は90度フラットスピンしてフネをタテにし、バックウォッシュの影響力を弱めようと試みましたが、これもうまくいかず。何とか回ったのですが、90度回転した状態を維持できずに吸い込まれ、180度回転した状態で再びつりあったのでした。今度は左手が上流側。
　しかし動くのはこの第三の策しかないと地道に回転を続けた結果、三度目のチャレンジでようやくアウトウォッシュに乗り、脱出。あ〜、怖かった〜。結局5分くらい捉まってたようですが、とてつもなく長く感じられました。

　体は相変わらずダルいですが、したくもない超ロングサーフィンでだいぶ温まったので動くようになりました。阿田橋の上の瀬で少し遊び、四国でのモリ君の紙一重の行為に触発されて泳ぐ練習をばと、芝崎の瀬を沈した状態で流されてみたり、天理教の瀬で遊んで今年の夏休み最後の日は終了。

水位：0.65m（大豊）　気温：31℃　天気：晴れ
区間：豊永〜まんなか　メンバー：Tetsuさん、M君

　四国遠征も今日で最終日。
　昨日の小歩危チャレンジから一夜明け、すっかり灰と化してしまっていた私は、連チャンで小歩危を下るには少し気が重く、またTetsuさんが昨日瀬を下った際に腕を痛めていたらしく、また帰ることを考えると昼までには川から上がりたいなどという諸般の事情から今日は大歩危を下ることにしました。

　灰と化したと思っていたのですが、いざ漕ぎ始めると昨日の小歩危を下ったときの興奮がまだ僅かながら残っていたのか、再び燃え始め、やたらとアグレッシブな気分で、一昨日とはうって変わってあらゆる瀬で最も激しいルートを選択。ガンガンに攻めてしまいました。ラナにとってはえらい迷惑です。
　Tetsuさんはケガの影響を感じさせず順調に漕いでいましたが、ラピス大歩危の手前にあるレフトトリックと呼ばれる瀬で沈。M君はやっぱりおかしくて、豊永の瀬でわざわざ泳いでましたが、ここまでくると紙一重ですなあ。

　13時ごろ、無事にゴール。大粒の雨が降ってきました。渇水が深刻な四国地方もこれで少しは潤うといいのですがね。帰りは渋滞に巻き込まれながらも、すでに夏のボーナスもすっからかんなので原則下道で。

　今年のお盆休みは去年と比べると、単独行でなく複数での行動だったこと、初めて下る川がひとつもなかったこと、移動距離が比較的少なく、3日も同じ場所に滞在していたという大きな違いがあり、単独行による緊張感や初めて下る川と出会ったときの新鮮さ、色んな川を巡ることによって感じられる変化という面では乏しかったのですが、小歩危という私のカヌーライフにおける最大の目標の一つをクリアできたことで、去年と比べて勝るとも劣らない最高の休日を過ごせたと思います。それにしてもラナもTetsuさんもみんな大きな事故もなく無事でよかった、よかった。

水位：-0.39m（大正）　気温：31℃　天気：快晴
区間：リバーパーク轟〜二艘の瀬　メンバー：Tetsuさん

　盆休み二日目は四万十川へ。といっても一般的なツーリングコースである江川崎から下流ではなく、そこからもっと上流の土佐大正から下りました。何だかんだで三年連続で来てしまってます。
　大正観測所の水位は、-0.39m。ここも渇水です。去年下ったときの水位が-0.18mだったから、さらに20cmも少ない。ちなみに二年前が+0.6mあったことを考えると、1mも違います。
　この水量で下れるのか、いささか不安でしたが、とりあえずやってみよかということになりました。
　プットインは去年と同じ轟の瀬。でもって去年はソロかつワンデイで十川駅まで30数kmという超ロングコースを図らずも下り、相当疲れたのですが、去年よりさらに水量の少ない本日はプットアウト地点を二艘の瀬の下に設定しました。距離にして15km弱くらいかな。

　プットイン地点の瀞場で川に浸かってみると、水はとっても温い。感覚的には昨日の仁淀川以上。ここまで生温いともはや川とは呼べず、温泉に入っている気分すら感じます。四万十の湯ですな。
　といっても、ゆったり温泉気分にも浸っていられなくさせるのがしょっぱなの轟の瀬。去年、相当ドキドキして下った記憶があるので、今回も入念にスカウティング。結果、最大の難所である最初のドロップは、去年と同じ左岸から二本目から落ちることに。去年見たときは右岸側から二本目が最も下りやすそうでしたが、浅くて通過不可でしたので。
　最初はTetsuさんがチャレンジ。怖気づく様子もなく、難なくクリア。去年の初対決では私、結構緊張していたのですが…。
　続いて私。最初のドロップを落ちた時点でフネがつっかえて止まってしまう。コースの幅が狭すぎるのです。リーンでフネを傾けると動き始めましたが、少し軽くなったような違和感。
　…後ろを振り返ると、果たしてラナが落水してました。その間にもフネは流れに押し出されてズリズリと狭い隙間を抜け、最初の落ち込みを強引に突破。即座に左手を背後に伸ばしてラナを回収。引き上げた後、浅い左岸側コースを避けるべくあわてて右岸側に移動し、クリア。
　ここまでの動きができたのは、ひとえにフネの動きがスローリーだったためです。渇水のため、見た目ほど流れが強くないんですね。南国といえばのんびりしたイメージがありますが、今日の四万十川は轟の瀬でさえも南国モードの模様です。

　底を擦りながら漕ぐこと2時間。いよいよ本日のハイライト「二艘の瀬」にやってきました。これまでの瀬は1クラスダウンのものがほとんどでしたが、この瀬はさすがに腐っても鯛というか、渇水でも迫力があります。
　下見してコースを確認した後、Tetsuさんからチャレンジ。二段目の落ち込みあたりで減速したのを見て、よもやと期待するも、無事にクリア。成長著しい勇者を倒すには、もはやこのクラスの瀬ではダメのようです。明日対戦の横綱・吉野川に期待するしかないですな。
　次に下った私は去年と同じ轍を踏まぬよう、前傾を心がけて進入。それでもバウが跳ね上がり、後ろに逸らされそうになりましたが、何とか持ちこたえ、クリア。せっかくなのでTetsuさんのリンクス�Tを借りて、もう一本下ってみました。

　スタートしてから約3時間でゴール。着替え終わった後、二艘の瀬沿いにある二双茶屋にて昼食を取りました。メニューはおにぎりとうどんと焼きそばと少ないですが、作りが丁寧で結構おいしい。テナガエビもついてたし。
　二双茶屋から大豊ICまで移動。案外早く、2時間で着いてしまいました。明日からはいよいよ日本最大クラスの激流・四国三郎吉野川を下ります。

　・走行距離（累積）：720km
　・交通費（高速・ガソリン）：\2,950-
　・食費：\1,400-